ベルのインビクタスは半分完成しており、新しいテールローターが準備中です

Jan 20, 2024

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ベルは、米陸軍の将来攻撃偵察機（FARA）向けに提供される360インビクタスの製造をほぼ半分終えており、テールローターの完全な再設計にもかかわらず、1年以内に航空機を完成させる予定である。

インビクタスは約 50% 完成しており、外部胴体と外板の大部分はテキサス州アマリロにあるベルの製造施設で組み立てられています。 副社長兼 360 インビクタス プログラム ディレクターのクリス ゲーラー氏は、Vertical のインタビューで、テール ブーム、ローター システム、ギアボックス、ドライブ トレインの取り付けに向けて、最終隔壁の設置が進行中であると語った。

「サメのように見えます」とゲーラー氏は言う。 「すべての外板が取り付けられ、実際に最終組み立てに移行しました。その段階に入るまでには、まだ1年ほどかかりません。」

メインローターシステム、メインギアボックス、ブレードなどのコンポーネントについては、いくつかの「オフシップ」構築プロジェクトも進行中です。 ゲーラー氏によると、油圧ラインと電子機器は間もなく設置される予定だという。

実際の航空機の製造と並行して、インビクタスのメイン ローター ギアボックス、補助パワー ユニット ギアボックス、エンジン減速ギアボックスのドライブシャフトとカップリングがベルのドライブ システム テスト ラボ (DSTL) でテストされています。

「ギアボックスをチェックするために過剰な速度を出すという耐空性の要件を満たすために、最大 100 パーセント、さらに高い RPM まで、さまざまな RPM で一連のパターン開発を行う予定です」とゲーラー氏は述べました。

インビクタスは、陸軍の速度要件に従って少なくとも 180 ノットで飛行するように設計されたタンデム コックピットを備えたシングル メイン ローター ヘリコプターです。 テスト飛行では200ノット以上の速度で飛行した525リレントレスからローターシステムを借用している。 シュラウド付きのハブとローターブレードは両方とも 525 プログラムから「移植」されていますが、インビクタスに合わせて拡大縮小されます。 525 には 5 枚のブレードが付いていますが、インビクタスには 4 枚のブレードがあり、陸軍の 40 フィートのローター ディスク サイズ制限を超えません。

ベルの FARA に対する唯一の競争相手は、同軸の逆回転メインローターとプッシャープロペラを備えた複合ヘリコプターであるシコルスキー レイダー X です。

ベルが 2019 年にインビクタス プロトタイプ ヘリコプター コンセプトを発表したとき、ホバリング中に余分な揚力を提供するために 20 度傾斜したダクト付きテール ローターによって生成される効率と追加揚力に重点が置かれました。 レイダー X との飛行で競合するプロトタイプの構築の途中で、同社は航空機の本体とテール ブームを分離する隔壁の後ろのすべてを再設計し、ダクト ローターを従来のオープン テール ローター システムに置き換えました。

「私たちは初期の設計の一部と最初の写真のリリースの一部をダクトテールローターから始めました」とゲーラー氏は語った。 「私たちはスケールモデルを作成し、それについて多くのテストを行いました。実際に航空機の尾翼も作成しましたが、それを検討し、航空機全体のバランスと重量のパフォーマンスがどのようなものであるかを見ながら、実は、かなり昔に、競技用プロトタイプのテールを変更するという決定を下したばかりなのです。」

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「ダクト式とオープン式（テールローター）の違いは、単一のITEPエンジンを使用したこの構成で得られるパフォーマンスにかかっています」と彼は付け加えた。 「オープンテールは効率を向上させるため、最終的には重量、効率、パフォーマンスが重要になりました。オープンテールを使用することで、より多くのパフォーマンスが得られ、実際に陸軍の将来の成長がさらに促進されるでしょう。」

ITEP は、FARA プログラムに規定された General Electric T901 改良型タービン エンジンです。 インビクタスのパワープラントは、メインローターハブの左後方に取り付けられています。 反対側にはプラット・アンド・ホイットニー・カナダのPW207D1「補助パワーユニット」が設置されており、このモデルはベル429のメインエンジンとして機能します。

ゲーラー氏は、ダクト尾翼はモデリングやスケールモデルのテストで良好な性能を示しており、最終的にインビクタスに採用されるかどうかにかかわらず、将来のベル製航空機にも採用される可能性が高いと述べた。 オープンテールローターはダクト付きタイプの 20 度の傾斜を維持していますが、兵士がその下を安全に歩けるように元の設計よりも高く取り付けられています。

「このカントによって実際に数百ポンドの揚力が得られ、ホバリングのパフォーマンスに役立ちます」と彼は言いました。 「カントは実際にはホバリング時の揚力を高めるためにあります。」

新しいFARA固有のシステム統合ラボ（SIL）も稼働しており、「本質的に当社の航空機ゼロ」であるとゲーラー氏は述べた。 「私たちは基本的に、パイロットをループに入れ、コックピットやビジュアルなどすべてを含めて、分解された航空機を実行します。...私たちは航空機のすべての部分を組み立てて飛行させ、その後、故障モードを注入し、さまざまなことをテストし、緊急事態を展開することができます」手順だけでなく、航空機の標準的な運用も検証します。」

この施設により、ベルは飛行に不可欠なコンポーネント、ソフトウェア、ミッション システムを統合して、実際の航空機で飛行する前に機能のテスト、検証、検証を行うことができます。

「これにより、飛行試験中に本当に高速で飛行することができます。なぜなら、動力、油圧、アビオニクス、エレクトロニクス、作動などの重要な側面を基本的に再現するこれらすべてがすでに実験室にあり、飛行制御コンピューターを備えた実験室にあるからです。」そしてパイロットです」とゲーラー氏は語った。