仕事

Aug 13, 2023

ティモシー・エッペル

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（ロイター） - 米国最大のオフィス家具メーカーは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによって自社の敷物を引き抜かれた。

ハーマンミラー MLHR.O やスチールケース SCS.N などのメーカーは数十年にわたり、人間工学に基づいた椅子や机をトラックに積んで購入し、配達や設置にデザイナーや技術者のチームを雇う企業に自社のディーラーを通じて販売することに注力してきた。 空き部屋から Zoom 会議を行う方法を突然見つけ出そうとする在宅ワーカーたちから、調節可能な 1 台のデスクの注文が殺到するという事態に備える人は誰もいませんでした。

ギャラップ社の調査によると、4月下旬のパンデミック初期には、雇用されているアメリカ人の52％がコロナウイルスの感染や蔓延を避けるために常に在宅勤務をしていると回答し、さらに18％は時々在宅勤務をしていると回答した。 その後の調査では、半数がこれを恒久的に継続したいと回答しており、そのうち27%はリモートワークの希望とコロナウイルスへの恐怖の両方を挙げた。

アルファベット GOOGL.O 傘下のグーグルが５月に従業員に対し、ホームオフィスの装備に最大１０００ドルを補償すると伝えた際、選択肢のほとんどは大手量販店やアマゾンが販売する安価な輸入品だった。

「今回のパンデミックにより、この業界は津波に見舞われた」とシアトルの可動デスクメーカー、iMovRのロン・ウィーナー最高経営責任者（CEO）は語った。 「大企業は、在宅の人々にサービスを提供できる体制を整えていませんでした。」

米国最大のオフィス家具メーカーであるスティールケースと第2位のハーマンミラーは、いずれも5月までの3カ月間に大幅な損失と2桁の売上減少を報告した。 スチールケースの売上高は約４億８３００万ドルで、１９９８年の新規株式公開以来最低となった。

一部の専門家は、高価な不動産を節約して従業員を分散させて運営できると考える企業が増え、ウイルスによって大規模なオフィスがほぼ壊滅するだろうと予想する中、投資家らは自社の状況がいかに悲惨なものになっているかを理解している。

株式市場全体が感染拡大初期の損失をほぼ全額取り戻したにもかかわらず、スチールケースとハーマンミラーの株価は依然として大幅な赤字となっている。 スティールケースの株価はパンデミック発生後52週間の高値から69％下落し、現在も51％下落している。 ハーマンミラーの株価は71％以上下落し、現在も50％以上下落している。

ハーマンミラーなどは、パンデミック発生以降、オンラインの選択肢を拡大することで前進し、個人向けに販売する別の方法を見つけたと述べている。

ミシガン州ゼーランドに本拠を置く同社の職場パフォーマンスサービス担当バイスプレジデント、ロリ・ジー氏は、例えばグーグルの従業員が同社から直接購入できる方法をすぐに設定したと語った。

「これの一部は、家具の設置場所や注文の規模に関係なく、最適なセットアップを容易にするという、私たちがすでに行っていたことを加速することです。」

他の多くの商品のメーカーは、パンデミックと戦うために必要なものを含む新製品に軸足を移したり、他の失われたビジネスを補うためにサービスを強化したりしています。

オフィス家具メーカーは、物流上の課題が主な原因で、さらに困難な状況に陥っている。 たとえば、在宅勤務をしている平均的な顧客は、1 つの箱に入れて宅配サービスで発送でき、理想的には特別な工具を必要とせずに簡単に組み立てられる製品を望んでいます。

価格も要因です。 ハーマンミラーが販売するクラシックなデザインのアーロンチェアには、簡単に1,000ドルするバージョンもあります。 オフィスのワークステーションは、その複雑さや、調節可能なデスクトップやコンピューター モニターを保持する内蔵アームなどの追加機能によっては、さらに高価になる場合があります。 自宅に閉じ込められた労働者は、そのような高価なオプションに散財する可能性がはるかに低くなります。これは、少なくとも部分的には、多くの人が仕事を維持することを心配しているためです。

大企業の製品製造方法は複雑な要因です。 多くのメーカーは、コンポーネントの生産を外部委託し、ある会社からベースを購入し、たとえばデスクトップを別の会社から購入し、大規模な事業用に設計された構成に従ってそれらを組み立てています。

LINAK US Inc.の社長、ソーレン・スティグ・ニールセン氏は、「当社はエンドユーザーへの対応に慣れていない。顧客からネジが足りないという連絡を受けたとしても、それに対応する準備ができていない」と語った。デンマークの企業の米国部門で、机の上のベースを持ち上げて高さを調整するための世界のアクチュエーターの多くを製造しています。 同社はケンタッキー州ルイビルに大規模な工場を持ち、スチールケースを含むほとんどの大手国内家具会社に自社の設備を販売している。

スティグニールセン氏は、「新型コロナウイルスの影響で、ホームオフィス分野で巨大な需要が生じているが、従来、当社はその市場で大きなプレーヤーではなかった」と述べた。

一方、業界は実際のオフィスを放棄していません。

ハーマンミラーのジーは、集中オフィスの新設不況がいつまで続くかは不明だと述べた。 しかし、同社の設計者らはすでに新しい働き方のコンセプトに取り組んでおり、その中には企業が従来よりも広範囲に分散した従業員にサービスを提供するために設立したいと考えている「小規模なサテライトオフィス」の増設も含まれると同氏は述べた。

「私たちは、物理的な職場、つまりコラボレーションのために行き、企業文化を活気づける場所の必要性が常にあると考えています」とジー氏は語った。

Tim Aeppel によるレポート。 編集：ダン・バーンズとダイアン・クラフト

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